על סיפון אוניית הפאר הענקית וכביכול הבטוחה בעולם, ''טִיטָאנִיק'', ששקעה במצולות הים באפריל 1912, היו אלי הון רבים. ברם, העשיר מכולם היה גּ'וֹן גֵּ'יְיקוֹבּ אַסְטוֹר הרביעי (John Jacob Astor IV), בנם של ויליאם אסטור ושל קֶרוֹלַיְין וֶובְּסְטֶר שֶׁרְמֶרְהוֹרְן (Caroline Webster Schermerhorn). הוא נולד ברַיְינְבֶּק (Rhinebeck), ניו יורק, ארצות הברית, בשלושה עשר ביולי 1864. למד באוניברסיטת הַארְוָוארְד. בשנת 1898 היה קולונל בצבא ארצות הברית במלחמה עם ספרד, בגדוד מתנדבים שמימן מכספו.
קולונל ג'ון ג'ייקוב אסטור הרביעי היה נינו של ג'ון ג'ייקוב אסטור שבא לניו יורק במאה השמונה עשרה ועשה את הונו ממכירת פרווֹת מעורות של בּוֹנִים, וממסחר באוֹפְּיוּם. אבל לַנין היו גם זכויות משל עצמו: הוא היה ממציא (למשל: של מעצור לאופניים), מחברו של ספר מדע בִּדיוני שעלילתו התרחשה בשנת אלפיים שמונים ושמונה על כוכבי הלכת שבתאי וצדק (''מסע בעולמות אחרים'' – ''A Journey in Other Worlds''), ומי שהרוויח מיליוני דולרים בעסקות נדל''ן. בשנת 1897 בנה את מלון ''אַסְטוֹרְיָה'' (לימים: ''ווֹלְדוֹרְף-אַסְטוֹרְיָה'' – ''Waldorf-Astoria'').
נראה שבתחילת המאה העשרים הוא האיש העשיר בעולם. ג'ון ג'ייקוב אסטור היה הבעלים של שבע מאות נכסי נדל''ן יקרים במַנְהֶטְן שבניו יורק, ומנהלן של עשרים חברות שונות ויושב ראש חבר המנהלים שלהן. בשנת 1911, שנתיים אחרי שהתגרש מאשתו אַוָוה לוֹאְל וִילִינְג (Ava Lowle Willing), לה היה נשוי במשך שמונה עשרה שנים (נולדו להם בן ובת), נשא לאישה מַכָּרָה בת שמונה עשרה, מֶדֶלַיְין פוֹרְס (Madeline Force). מדליין הייתה צעירה בשנה מבנו וִינְסֶנְט. כדי להתרחק מהשערורייה שעמדה לפרוץ בשל הנישואים האלה, שהיו שנויים במחלוקת, נטל אסטור חופשה של שנתיים ויצא עם רעייתו הצעירה לטיול ולנופש במצרים ובאירופה. כשהיו באנגליה מדליין הרתה. בני הזוג החליטו לשוב לניו יורק, וקנו כרטיסי הפלגה במחלקה הראשונה (ארבעת אלפים דולרים ללילה, כחמישים אלף דולרים בשווי של היום) בחוֹצַת האוקיאנוסים ''טִיטָאנִיק''. ליוו אותם משרתו של קולונל אסטור (וִיקְטוֹר רוֹבִּינְס), נערתה של מדליין (רוֹזָאלִי בִּידוּאַ – Rosalie Bidois) ואחות רחמנייה (קֶרוֹלַיְין לוּאִיז אֶנְדְּרֶס – Caroline Louise Endres). הייתה עמם גם כלבתם סתורת השיער מגזע יוֹרְקְשייר, קִיטִי. כזכור, ''טיטאניק'' נחבטה בקרחון גדול, נבקעה והחלה לטבוע. בני הזוג אסטור הובלו מיד אל אחת מסירות ההצלה המעטות-מדי שהיו באונייה. ברגע שהחלו לרדת אל סירת ההצלה מספר ארבע, הבחין ג'ון ג'ייקוב אסטור בנוסעת שהתקרבה אל סירת ההצלה. הוא פנה אל רעייתו מֶדֶלַיְין, הסביר לה שעליו לוותר על מושבו בסירה, נפרד ממנה והבטיח להתראות עמה בהמשך. האיש האציל והגיבור אמר לה כך: ''זכות הקְּדימה – לנשים... היכנסי לסירת ההצלה, וכך תשביעי את רצוני... להתראות, יקירה, נתראה אחר כך''. [אחרים גורסים שאסטור שאל את אחד מאנשי הצוות אם יוכל לשבת יחד עם רעייתו בסירת ההצלה, שכן היא בהריון, אך נענה בשלילה. הוא קיבל את התשובה כגבר אמיתי ולא התווכֵּחַ].
ג'ון ג'ייקוב אסטור לא זכה לשוב ולהיפגש עם מדליין בניו יורק ולהיות נוכח בעת הולדת בנם. הוא מצא את מותו (בן ארבעים ושמונה, חמישה עשר באפריל 1912), יחד עם עוד אלף וחמש מאות מנוסעי האונייה (וגם עם הכלבה קיטי), כשהספינה צללה לִתהום האוקיאנוס. למעשה, קולונל אסטור לא מת בטביעה. הוא נהרג עוד קודם לטביעת האונייה. לאחר שנפרד מאשתו עלה על הגשר הימני של האונייה. ניצולים מהאסון סיפרו שבעודו עומד על הגשר, נפלה ארובת האונייה, מחצה את אסטור וריסקה את הגשר. אחרי שבוע נמצאה גופתו המחוצה על ידי צוות אוניית הקיטור ''מֶקֶיי-בֶּנֶט'' (''Mackay-Bennett''). הוא הובא לקבורה בבית העלמין ''טְרִינִיטִי'' בניו יורק. גם המשרת רובינס טבע. מֶדֶליין, נערתה והאחות הרחמנייה שָׂרדו. בארבעה עשר באוגוסט 1912 ילדה מדליין את בנו השני של ג'ון ג'ייקוב אסטור, והוא נקרא ג'ון ג'ייקוב אסטור השישי.
|
